Pese a un mal año para la minería del hierro, debido principalmente a la caída del precio, 14 proyectos de América Latina por US$27.300 millones se preparan para marcar hitos en 2025 y 2026, según la herramienta Forecast de BNamericas

Cinco iniciarán la operación o la producción comercial el próximo año. De ellos, dos pertenecen a la brasileña Vale: uno apunta a reactivar la mina Capanema para aumentar la producción en el complejo Mariana a 18 millones de toneladas anuales (Mt/a) con un capex de US$913 millones y otro considera la puesta en marcha de dos plantas de briquetas por US$342 millones en la unidad Tubarão para ir aumentando gradualmente la producción hasta alcanzar 6Mt/a.

También en 2025 se pondrá en marcha la modernización por US$150 millones de la mina mexicana Las Truchas, de ArcelorMittal, que añadirá 1Mt/a para llegar a un total de 2,3Mt/a de mineral de hierro para peletización y obtener hierro de reducción directa.

En tanto, la acerera Gerdau finalizará la ampliación por US$665 millones de su mina Miguel Burnier para disponer de mineral de hierro que será procesado en sus unidades siderúrgicas en Brasil, y la boliviana Empresa Siderúrgica del Mutún sigue adelante con un proyecto de US$546 millones cuyo producto final es acero, aunque incluye una planta para industrializar el hierro.

PROYECTOS QUE INICIAN CONSTRUCCIÓN EN 2025

En Chile, Capstone Copper alista el proyecto de US$2.300 millones Santo Domingo, cuyos productos primarios serán el mineral de hierro y el cobre. La meta es formar un distrito minero para aprovechar la cercanía con la operación cuprífera Mantoverde.

En Brasil, la compañía local Usiminas espera la licencia ambiental para empezar la expansión por US$1.500 millones de dos complejos que producen mineral de hierro para alcanzar 11,5Mt/a. Asimismo, Fomento do Brasil tramita los permisos para construir depósitos en su operación Ferro Potiguar a fin de obtener 1,5Mt/a de pélets tras invertir US$240 millones.

A causa de la menor actividad inmobiliaria en China, el precio del mineral de hierro (con un contenido de 62%) se mantendría bajo hasta 2026, en un promedio anual de US$100/t, según pronósticos de Fitch Solutions.

En 2026 Vale tiene estimado poner en funcionamiento un megaproyecto en Serra dos Carajás en Brasil que contempla 3 iniciativas: S11D Carajás (Serra Sul), por US$14.300 millones para obtener 90Mt/a; Serra Sul 120 (ampliación de Carajás S11D), por US$2.800 millones para producir 20Mt/a; y trituración compacta en S11D, por US$755 millones para aportar 50.000t/a.

CSN Mineração también pondría en marcha el proyecto de US$345 millones Itabirito P15 con foco en comenzar la producción comercial de 15Mt/a en 2027.

En línea con la entrada de nueva oferta, la producción del mineral ferroso se mantendría saludable en el comercio, limitando cualquier potencial de alza de los precios. Fitch incluso prevé que los precios bajarán a US$78/t para 2033.

Sin embargo, la demanda mundial de acero y, en particular la occidental, tendrían una recuperación como efecto de políticas monetarias más flexibles en las economías avanzadas, logrando un crecimiento anual de 1,3% de aquí a 2026, según las perspectivas del departamento de industria, ciencias y recursos de Australia.

De esta forma, el mercado lograría un cierto dinamismo que serviría de estímulo para las empresas que planean construir durante 2026. Tal es el caso de Sul Americana de Metais, que iniciaría las obras de su complejo Bloque 8 para extraer y procesar mineral de hierro en la región brasileña de Vale das Cancelas, o de Compañía Minera del Pacífico (CMP), que aspira a extender la continuidad operacional de su mina Los Colorados en Chile en un proyecto de US$344 millones para producir 650.000t/a.

No obstante, CMP tiene un panorama incierto, ya que el ente regulador SEA puso término anticipado a la evaluación ambiental de su proyecto en agosto por supuestos impactos medioambientales, mientras que en octubre el regulador medioambiental SMA dictaminó que se necesitaban medidas urgentes a causa de afectación a ejemplares de guanacos.

La firma chilena mantiene en curso medidas reparatorias.